コンポストとは?意味・語源からわかりやすく解説

「コンポスト(compost)」は英語で堆肥・堆肥化を意味する言葉です。日本では、生ごみなどの有機物を微生物の力で分解し、堆肥に変える容器や仕組み全体を指して使われることが一般的です。

語源と本来の意味

英語の「compost」は、ラテン語で「一緒に置く」を意味する言葉に由来するといわれています。複数の有機物を一箇所に集め、微生物の働きで分解・熟成させるという工程そのものが、言葉の成り立ちに表れています。日本語ではカタカナ語として定着し、「コンポストを始める」「コンポスト容器」のように、堆肥を作るための容器・取り組み全体を指す使い方が主流です。

コンポストと堆肥の違い

厳密には、「コンポスト」は堆肥化の仕組みや容器、「堆肥」はその結果できあがった有機質の土壌改良材、という使い分けができます。ただし日常会話では厳密に区別されず、「コンポストができた」のように、完成した堆肥そのものを指す言い方もよく使われます。

コンポストの基本的な仕組み

生ごみに含まれる有機物を、微生物(細菌・菌類など)が分解することで、最終的に土に近い状態の堆肥に変わります。分解には酸素を使う「好気性分解」と、酸素を使わない「嫌気性分解」の2つの方式があり、方式によって必要な容器や管理方法が異なります。詳しい仕組みはコンポストの仕組み解説で図解しています。

なぜ今コンポストが注目されているか

家庭から出る生ごみを減らせること、化学肥料に頼らない土づくりができること、自治体によっては購入補助金が用意されていることなど、家計・環境の両面でメリットがある点が、コンポストが注目される理由です。実際のメリットはコンポストのメリット・デメリットで詳しく解説しています。

まずは方式を知ることから

コンポストには段ボール式・キエーロ式・ミミズ式・電動式など複数の方式があり、住環境やライフスタイルによって向き不向きがあります。まずはコンポストの種類を徹底比較で、自分に合いそうな方式の見当をつけるところから始めてみてください。